PALM SPRINGS, CA - Le tramway aérien de Palm Springs, construit dans le robuste Chino Canyon sur le bord nord de Palm Springs, n'est pas le fruit du hasard. Cela exigeait de la prévoyance, de la planification, du financement et, surtout, une vision.
En tant que jeune ingénieur électricien, le rêve de Francis Crocker a commencé en 1935 alors qu'il était en voyage à Banning, en Californie, avec l'éditeur de journaux Carl Barkow. S'épongeant les sourcils dans la chaleur de la journée, Crocker regarda le sommet encore enneigé du mont San Jacinto à 10,834 XNUMX pieds d'altitude et désirait «aller là-haut là où il fait beau et frais». À ce moment-là, «Crocker's Folly», comme il a été bientôt surnommé par une femme de journal, est né - un tramway sur les falaises abruptes de Chino Canyon.
En sollicitant l'aide du pionnier du désert et co-directeur du célèbre Palm Springs Desert Inn, O. Earl Coffman, le rêve de Crocker est devenu un plan.
Même si l'engouement pour l'idée du tramway était élevé localement, les barrages routiers politiques ont causé de nombreux revers décevants. À deux reprises, un projet de loi autorisant le tramway a été adopté par l'Assemblée législative de l'État de Californie, mais le gouverneur de l'époque Culvert Olson a opposé son veto. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les plans ont été reportés.
Cependant, la vision de Crocker d'un tramway pour escalader ces falaises jusqu'à la fraîcheur des montagnes de San Jacinto n'est jamais morte. Des années après que les plans originaux aient été mis de côté, ils ont été dépoussiérés et la bataille a recommencé.
En 1945, un nouveau projet de loi sur le tramway a été adopté et le gouverneur Earl Warren a signé la mesure créant la Mount San Jacinto Winter Park Authority. Coffman, qui avait travaillé longtemps et dur pour voir la vision se réaliser, a été nommé premier président de l'Autorité et Crocker a été nommé premier secrétaire.
En 1950, les techniciens avançaient dans la conception du tramway, dépensant plus de 250,000 8.15 $ pour résoudre des énigmes de construction de routes et de tours. Les fonds pour la construction du tramway ont été levés grâce à la vente de 35 millions de dollars d'obligations privées à revenus. Culver Nichols, qui a fait don du terrain pour la station Valley et les parcs de stationnement, a contribué à augmenter les fonds amassés. Pas un cent des fonds publics n'a été utilisé pour la construction ou l'exploitation du tramway. Les obligations à 1996 ans ont été remboursées avec succès en XNUMX.
La guerre de Corée allait provoquer un autre retard, mais l'ambitieux projet commença à prendre forme en juillet 1961.
La construction du tramway était un défi d'ingénierie et a rapidement été étiqueté «huitième merveille du monde». Le superlatif a été gagné grâce à l'utilisation ingénieuse des hélicoptères pour ériger quatre des cinq tours de soutien. Vingt ans plus tard, le tramway a été désigné monument historique du génie civil.
La première tour est la seule accessible par la route. Les hélicoptères ont effectué quelque 23,000 26 missions au cours des 35,000 mois de construction, transportant les hommes et les matériaux nécessaires pour ériger les quatre autres tours et la station de montagne de XNUMX XNUMX pieds carrés.
Le rêve de Francis Crocker s'est achevé en 1963; le tour inaugural a eu lieu le 12 septembre de cette année avec des dignitaires locaux et d'État, et des célébrités sur place.
Crocker a emprunté le tramway de nombreuses fois et les autres passagers recevaient souvent une narration de sa part alors qu'ils montaient jusqu'à «où c'était agréable et cool». Francis Crocker est décédé en 1992.
En 1998, le Tramway a annoncé qu'il s'engageait dans un ambitieux programme de modernisation qui verrait la construction et l'installation de nouvelles voitures et une mise à jour de ses installations. À partir de septembre 2000, les passagers ont emprunté pour la première fois les plus grands tramways rotatifs du monde.
Depuis 1963, plus de 20 millions de personnes ont parcouru le trajet de 10 minutes et 2.5 miles, qui commence à la station Valley (altitude 2,643 pieds) et se termine à la station Mountain (altitude 8,516 pieds).
En 2019, la station de montagne du tramway a entamé sa toute première rénovation, qui s'est achevée début 2023. Budgétisé à 13 millions de dollars, cet effort visait non seulement à remettre à jour les systèmes électriques, de plomberie et de CVC, mais également à restaurer l'architecture d'origine. vision de son célèbre architecte du milieu du siècle, Stewart Williams.
En septembre 2023, le Tramway a fêté ses 60 ansth anniversaire.